Karl-Johan Malmberg tildeles Tobias-prisen 2026 – tatt opp i Det Norske Videnskaps-Akademi

Prisen deles ut av Tobias-stiftelsen i samarbeid med Karolinska Institutet, og utbetales med to millioner svenske kroner i året over en femårsperiode. Bevilgningen skal støtte Malmbergs videre arbeid med å utvikle NK-cellebaserte immunterapier mot hematologiske kreftformer.

Ny kreftbehandling

Malmberg er tilknyttet både Karolinska Institutet og Oslo universitetssykehus, og forskningsgruppen hans har vært sentral i å etablere naturlige drepeceller – NK-celler – som en ny plattform for kreftbehandling. I motsetning til pasientspesifikke celleterapier som CAR-T, åpner NK-cellene for standardiserte behandlinger som potensielt kan gis til mange pasienter på tvers av sykehus og land.

– Jeg er svært glad og ydmyk over å motta Tobias-prisen 2026, sier Malmberg i en pressemelding fra Karolinska Institutet. Han trekker fram at finansieringen vil gjøre det mulig å akselerere arbeidet med nye celle- og genterapier mot blodkreft, og at mulighetene for gjennombrudd innen kreftimmunterapi aldri har vært større.

På LinkedIn understreker Malmberg at anerkjennelsen er resultatet av et langvarig samarbeid mellom Karolinska Institutet, Universitetet i Oslo og Oslo universitetssykehus. Han fremhever også Tobias-stiftelsens betydning for å bygge opp svensk infrastruktur for stamcelletransplantasjon, blant annet gjennom det nasjonale stamcelleregisteret Tobias-registeret.

Jonas Frisén, styreleder i Tobias-stiftelsen, peker i pressemeldingen på at årets pris går til forskning som kombinerer dyp biologisk innsikt med tydelig potensial til å forbedre behandlingen av pasienter med alvorlige blodkreftformer.

Tatt opp i Videnskaps-Akademiet

Parallelt med Tobias-prisen er Malmberg tatt opp som medlem av Det Norske Videnskaps-Akademi. På LinkedIn omtaler han det som en stor ære å bli nominert og bli medlem av akademiet.

Det Norske Videnskaps-Akademi ble stiftet i 1857 og samler norske og internasjonale forskere på tvers av fagfelt. Akademiet fungerer som et rådgivende organ i vitenskapelige spørsmål, og medlemskap regnes som en av de mer prestisjefylte anerkjennelsene en norsk forsker kan motta.

Tredje store anerkjennelse på kort tid

Utmerkelsene kommer kort tid etter at Malmberg i november 2025 ble tildelt Kong Olav Vs kreftforskningspris fra Kreftforeningen, som følger med én million kroner. I et intervju med HealthTalk omtalte han da NK-cellene som «kroppens egne seriemordere» – immunsystemets førstelinjeforsvar mot både virusinfiserte celler og kreftceller.

NK-celleterapi er et felt i sterk internasjonal utvikling, og flere kliniske studier er i gang for å vurdere behandlingen ved blant annet akutt myelogen leukemi (AML) og andre blodkreftformer. En sentral utfordring har vært å sikre at de overførte cellene overlever og forblir funksjonelle lenge nok til å gi varig terapeutisk effekt etter infusjon. Malmbergs forskningsgruppe har bidratt med strategier som skal forbedre nettopp persistensen og effektiviteten til NK-celleterapiene.

Med fem år med forutsigbar finansiering fra Tobias-stiftelsen ligger det an til ytterligere klinisk translasjon av disse strategiene i årene som kommer – med Karolinska, Universitetet i Oslo og Oslo universitetssykehus som tyngdepunkt i det skandinaviske NK-cellemiljøet.