Katrin Kleinmanns tildelt Onkologisk Forums Ung forsker pris

Forskeren ved Universitetet i Bergen og Haukeland universitetssjukehus har de siste årene utviklet pasientavledede xenograftmodeller (PDX) som kan gjenskape både kompleksiteten i eggstokktumorer og samspillet mellom kreftceller og et menneskelig immunsystem.

– Målet er å forstå hvorfor dagens immunterapier ikke fungerer godt nok for denne pasientgruppen – og å finne nye strategier som kan løfte behandlingsresultatene, sier hun til HealthTalk. Nå blir dette arbeidet belønnet med Onkologisk Forums Ung forsker-pris 2025.

– Jeg er svært takknemlig for denne anerkjennelsen. Den hedrer ikke bare arbeidet vårt, men understreker også viktigheten av forskningen vi gjør her i Bergen, sier Kleinmanns.

Hun er forsker i CCBIO-gruppene til professorene Line Bjørge og Emmet Mc Cormack ved Det medisinske fakultet ved Universitetet i Bergen og Haukeland universitetssjukehus.

Utvikler modeller som speiler kreftens kompleksitet

Kleinmanns’ forskning tar utgangspunkt i et av de største hinderne innen behandling av eggstokkreft: mangel på prekliniske modeller som realistisk etterligner sykdommens biologiske virkelighet. Ved å transplantere kreftvev direkte fra pasienter til mus – såkalte pasientavledede xenograftmodeller – kan hun studere hvordan svulster utvikler seg og responderer på behandling over tid.

– Det som gjør arbeidet hennes unikt, er at musene gjenoppbygges med et funksjonelt menneskelig immunsystem. Det gir en sjelden mulighet til å undersøke både tumorens heterogenitet og hvordan immuncellene i mikromiljøet påvirker sykdomsforløpet, sier professor Line Bjørge.

Skreddersydde forskningsmodeller for fremtidens behandling

I arbeidet sitt kartlegger Kleinmanns både genetiske og fenotypiske trekk ved svulstene i PDX-modellene. Hun dokumenterer at de er genetisk tro mot pasientenes originale tumorer, og analyserer deretter hvordan immunceller, støttevev og tumorceller samspiller i mikromiljøet.

Dette gir mulighet til å studere viktige mekanismer som tumorutvikling, immunflukt og respons på målrettede behandlinger. Modellene fungerer samtidig som en plattform for å teste nye terapier – inkludert immunterapi og bildestyrt kirurgi – før de tas videre til kliniske studier.

– Målet er å utvikle en robust preklinisk modell som bedre kan forutsi hvordan pasienter faktisk vil respondere på nye behandlinger, sier hun

Bidrar til å flytte forskningsfronten

Eggstokkreft er en av de mest aggressive gynekologiske kreftformene, og prognosen har stått nærmest stille i flere tiår. Forskere peker ofte på manglende forståelse av sykdommens immunologiske egenskaper som en sentral årsak. Derfor mener Onkologisk Forum at Kleinmanns’ arbeid kan få stor betydning for utviklingen av bedre behandlingsalternativer.

Prisen på 200 000 kroner vil bidra til å videreutvikle modellene, validere dem ytterligere og teste nye hypoteser som kan åpne døren for mer effektive terapier.

Fra doktorgrad til prisvinnende forskningsprogram

Kleinmanns tok doktorgraden ved Universitetet i Bergen i 2019 med avhandlingen «Rethinking High-Grade Serous Ovarian Carcinoma», hvor hun allerede da utviklet nye prekliniske modeller for evaluering av immunterapi og bildestyrt kirurgi. Arbeidet ble ledet av CCBIO-professorene Emmet Mc Cormack og Line Bjørge – begge fortsatt sentrale samarbeidspartnere.

Siden den gang har hun videreutviklet stadig mer sofistikerte modeller og integrert nye teknologier for å forstå tumorutvikling på dypere nivå.

– For meg er dette arbeidet både faglig utfordrende og personlig givende. Å bidra til forskning som på sikt kan gi bedre behandling for pasienter med eggstokkreft, er en stor motivasjon, sier Kleinmanns.

Kan få stor betydning for fremtidige kliniske studier

– Dersom modellene viser seg å være gode prediktorer for klinisk respons, kan de bli et viktig verktøy for både akademiske miljøer og legemiddelindustrien, sier Bjørge. Forskerne håper at slike modeller kan bidra til at veien fra laboratoriet til pasienten blir både kortere og mer treffsikker.

Kleinmanns’ arbeid har potensial til å påvirke feltet internasjonalt – og samtidig plassere Bergen tydelig på kartet som et ledende miljø innen utvikling av prekliniske kreftmodeller.