Merck kjøper Prometheus Biosciences for 110 milliarder kroner

For Merck - som i som i Europa heter MSD - haster det med å fylle opp pipelinen med nye og lovende legemidler. Mot slutten av dette tiåret kommer nemlig deres største legemiddel, Keytruda til å miste patentet. Ifølge analyseselskapet Evaluate er det forventet at Keytruda i 2023 blir verdens største legemiddel med en omsetning på 24 milliarder dollar - en økning på 3 milliarder dollar fra i fjor.

Merck skal også ha vært i samtaler om å kjøpe kraftselskapet Seagen, men det endte opp med at bioteknologiselskapet i forrige måned ble solgt til rivalen Pfizer for 43 milliarder dollar.

Les også: Pfizer kjøper Seagen for 430 milliarder kroner

Stor tro

Merck har store forhåpninger til Prometheus-legemidlet som foreløpig bærer navnet PRA023. Det er under utvikling for å behandle to inflammatoriske tarmsykdommer (IBD); ulcerøs kolitt og Crohns sykdom, men flere studier på andre indikasjoner skal være på vei. Det skal være oppmuntrende resultater fra en fase 2-studie som fikk Merck til å åpne lommeboken:

26,5 % av pasientene med ulcerøs kolitt som ble behandlet med PRA023 i ARTEMIS-UC-studien oppnådde remisjon, sammenlignet med 1,5 % i placebogruppen, og det med med en stor statistisk signifikans (p-verdi på mindre enn 0,0001).

– Avtalen med Prometheus vil akselerere vår voksende tilstedeværelse innen immunologi og diversifisere selskapets pipeline, sier Mercks administrerende direktør Rob Davis i en pressemelding. Han beskriver avtalen som "en viktig byggestein når vi styrker den bærekraftige innovasjonsmotoren som vil drive veksten vår godt inn i det neste tiåret."