Eli Kari Gjengedal om menopause: – Vi damer holder kjeft og lider i stillhet

I 2018 var Eli Kari Gjengedal frisk, aktiv og uten særlig sykdomshistorikk. Så kom smertene – først i håndleddene, deretter funksjonelle problemer i hverdagen.

– Jeg slet faktisk med å holde hendene mine på rattet når jeg skulle kjøre bil over lengre tid, sier hun.

Opplevelsen ble forsterket etter et foredrag hun deltok på, der en ALS-pasient beskrev sine første symptomer. Da falt brikkene – feilaktig – på plass.

– Da tenkte jeg ja, der har du det. Det er ALS jeg har fått, forteller Gjengedal i siste episode av HealthTalk-podcasten, der overgangsalderen (menopause) er tema.

Hun holdt frykten for seg selv i lang tid.

– Så da gikk jeg rundt ganske lenge, nesten en hel sommer, og tenkte at jeg ikke har lenge igjen.

Etter en stund brast hun sammen foran ektemannen, som anbefalte henne å snakke med en lege.

Hør også forrige episode om menopause med gynekolog Helena Enger her:

«Du skal ikke dø»

Besøket hos fastlegen ga en helt annen konklusjon enn hun fryktet. Etter å ha tatt blodprøver fikk hun en telefon fra laboratoriet ved legesenteret.

– Vi har én god og én dårlig nyhet til deg. Den gode er at du skal ikke dø, sa de.

Den «dårlige» nyheten var at hun var kommet i overgangsalderen.

– Aldri har et menneske på denne kloden vært mer glad for å være i overgangsalderen enn meg.

Opplevelsen ble et vendepunkt. Gjengedal innså hvor lite hun – og mange rundt henne – visste om overgangsalderen.

– Så begynte jeg å tenke: Hva er egentlig overgangsalderen? Jeg har ikke peiling.

Et tabubelagt tema

Reaksjonene fra omgivelsene overrasket henne.

– Når jeg fortalte det til mine nærmeste venninner, sa de «kondolerer».

Det stusset Eli Kari over.

– Kondolerer! Hva er greia med at overgangsalderen ikke blir snakket om?

Gjengedal peker på at samfunnet dyrker ungdom, fertilitet og seksuell attraktivitet, noe som gjør overgangsalderen vanskeligere å snakke om.

– Overgangsalderen blir jo forbundet med uttørka sure kjerringer som ikke er brukandes til noe særlig annet enn å bake boller på søndagene, sier Gjengedal.

Hun sier at ingen hun kjenner har snakket om overgangsalderen – verken moren, søsteren eller venninnene hennes.

Hun mener mange kvinner fortsatt «lider i stillhet».

– Vi damer holder kjeft og lider i stillhet, og det må vi slutte med.

Psykiske plager mest utfordrende

Selv har hun hatt relativt moderate fysiske symptomer, men peker særlig på psykiske plager som krevende.

– Det som har plaget meg mest er uro, og litt sånn til dels angst og depresjon.

Hun beskriver perioder som kan vare flere dager:

– Den første dagen er så fæl, for du vet at jeg ikke blir kvitt det over natta. Jeg har det noen dager.

Kritisk til manglende kunnskap

Gjengedal trekker også frem et større systematisk problem: Manglende kunnskap i helsevesenet.

Selv opplevde hun å være heldig med egen fastlege, som både tok henne på alvor og hadde kunnskap om temaet. Samtidig ble hun overrasket over hvor lite overgangsalderen faktisk vektlegges i medisinsk utdanning.

– I medisinstudiet så er det kanskje to timer om overgangsalderen. Det er jo en hån mot kvinnehelse, sier Gjengedal.

Arbeidslivet må tilrettelegge

Et annet tema Gjengedal løfter frem er hvordan overgangsalderen påvirker kvinners arbeidshverdag, og behovet for bedre tilrettelegging.

Hun viser til at mange kvinner opplever symptomer som gjør det krevende å fungere optimalt på jobb, særlig knyttet til søvn.

– Veldig mange i overgangsalderen sliter jo med dårlig søvn, sier hun.

Manglende søvn kan igjen føre til en rekke utfordringer i arbeidshverdagen, som redusert konsentrasjon, migrene og behov for å gå hjem tidligere.

– Det handler om alle de damene som kanskje blir sykmeldt eller må bruke egenmelding fordi de ikke har sovet i løpet av natta, og får migrene og går hjem igjen.

Gjengedal mener mange av disse situasjonene kunne vært unngått med enkle tiltak fra arbeidsgiver.

Hun trekker frem erfaringer fra egen arbeidsplass i TV 2, der det er etablert hvilerom både i Media City Bergen og i Diagonale i Oslo.

– Du kan gå inn og så legger du deg nedpå en time, og så slipper du å gå hjem igjen. Så jobber du resten av dagen.

I tillegg peker hun på behovet for større fleksibilitet i arbeidstiden, særlig for kvinner som har hatt dårlige netter.

– At en kanskje kan få begynne litt senere hvis man har hatt ei tøff natt.

– Kunnskap gir trygghet

Gjengedal har valgt å være åpen nettopp for å hindre at andre opplever det samme som henne.

– Jeg unner ingen å gå rundt og være så redde og bekymra og tro du skal dø.

Hun mener mer kunnskap er nøkkelen:

– Kunnskap gir makt. Kunnskap gir trygghet.

Responsen hun har fått etter å ha stått fram i mediene om overgangsalderen, tolker hun som et tegn på at behovet for mer åpenhet er stort.

– Jeg opplever at det var noe som folk har lengtet litt etter.

Klart råd til kvinner

Avslutningsvis er hun tydelig på hva kvinner bør gjøre dersom de kjenner på symptomer:

– Kjenner du på noen rare symptomer, kjenner du at du ikke kjenner helt deg selv igjen, og du er over 40 år, så er det mest sannsynlig overgangsalder, og da er det bare til å komme seg til legen.

Og hvis hjelpen uteblir:

– Hvis legen din ikke forstår deg, så skift til en annen lege!