Norskledet lungekreftstudie løftes frem på ASCOs hovedscene

I månedsskiftet mai/juni samles mer enn 35 000 kreftleger og forskere i Chicago til verdens største kreftkongress, ASCO. Blant studiene som får muntlig presentasjon, er den norskledede TRIPLEX-studien, ledet av NTNU-professor og overlege Bjørn Henning Grønberg.

Studien er valgt ut som Late-Breaking Abstract og skal presenteres i Hall D1 – en av kongressens store hovedsaler. TRIPLEX åpner den muntlige sesjonen om småcellet lungekreft.

– Vi er stolte over å være blant de svært få som er valgt ut til muntlig presentasjon, sier Grønberg til HealthTalk.

Det er femte gang Grønberg har en muntlig presentasjon på ASCO. Første gang var i 2007, da han presenterte deler av doktorgradsarbeidet sitt.

– Det er ikke så mange norske forskere som har muntlige presentasjoner på ASCO. Med mine fem ligger jeg nok ganske høyt oppe på listen, sier han.

Testet en mer offensiv behandlingsstrategi

TRIPLEX er en internasjonal fase 3-studie ledet fra Trondheim, med NTNU som sponsor og Grønberg som hovedutprøver. Studien undersøkte pasienter med utbredt småcellet lungekreft som fikk dagens standardbehandling: kjemoterapi med karboplatin og etoposid kombinert med immunterapien durvalumab.

Spørsmålet var om tillegg av thorakal strålebehandling – altså stråling mot svulstsykdommen i brystkassen – kunne forlenge overlevelsen.

Det som gjør TRIPLEX særlig interessant internasjonalt, var tidspunktet for strålingen. I stedet for å gi strålebehandlingen etter kjemoimmunterapi, ble den lagt tidlig i behandlingsforløpet, mellom andre og tredje kur.

Hypotesen var at samtidig kjemoterapi, immunterapi og strålebehandling kunne gi en sterkere antitumoreffekt.

ADRIATIC-studien har vist at durvalumab som konsolideringsbehandling etter kjemoradioterapi kan bedre overlevelsen ved begrenset stadium småcellet lungekreft. I studien reduserte durvalumab risikoen for død med 27 prosent sammenlignet med placebo. Median totaloverlevelse var 55,9 måneder med durvalumab, mot 33,4 måneder i kontrollgruppen. ADRIATIC-regimet ble nylig innført i Norge. 

TRIPLEX testet imidlertid en annen strategi: samtidig durvalumab, kjemoterapi og tidlig thorakal stråling ved utbredt sykdom.

– Da får du liksom en trippeleffekt med cytostatika, stråling og immunterapi samtidig, sier Grønberg.

De konkrete resultatene fra TRIPLEX er foreløpig ikke offentliggjort. På ASCO vil Grønberg legge frem hva studien viser om overlevelse, sykdomskontroll og sikkerhet ved å kombinere thorakal strålebehandling med kjemoimmunterapi.

Småcellet lungekreft: feltet som har ligget etter

Småcellet lungekreft er den mest aggressive lungekrefttypen og har dårligst prognose. Samtidig har behandlingsutviklingen lenge gått saktere enn for ikke-småcellet lungekreft.

– Det har jo vært stebarnet, sier Grønberg.

Da immunterapi kom inn som førstelinjebehandling rundt 2018, var håpet stort. Men effekten har vist seg å være mer beskjeden enn det man har sett ved flere andre kreftformer.

– Bedre behandling er absolutt, absolutt nødvendig for disse pasientene, sier han.

Det er bakteppet for TRIPLEX. Selv om kjemoimmunterapi er etablert som standardbehandling ved utbredt småcellet lungekreft, er tilbakefall i brystkassen fortsatt et stort problem. En eldre fase 3-studie har tidligere antydet at thorakal strålebehandling etter kjemoterapi kan gi overlevelsesgevinst. 

Etter at immunterapi ble en del av standardbehandlingen, har spørsmålet vært om strålebehandling fortsatt har en plass – og i så fall når den bør gis.

Et stort akademisk samarbeid

TRIPLEX er gjennomført ved 23 sykehus i Norge, Sverige, Estland, Island og Nederland. Studien er akademisk drevet, med utspring fra NTNU og St. Olavs hospital.

– Kolleger ved sykehus i Norge, Nederland, Estland, Sverige og Island har gjort en fantastisk innsats. Resultatet av den innsatsen blir nå løftet opp på den største kreftkongressen i verden, sier Grønberg.

Blant de sentrale samarbeidspartnerne er miljøer ved Erasmus MC i Rotterdam, North Estonia Medical Centre i Tallinn, Karolinska universitetssjukhuset i Stockholm, Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg og Landspitali i Reykjavík.

Også en rekke norske sykehus har bidratt, blant dem Akershus universitetssykehus, Stavanger universitetssykehus, Haukeland universitetssjukehus, Oslo universitetssykehus, Drammen sykehus, Nordlandssykehuset, Ålesund sjukehus, Sørlandet sykehus og St. Olavs hospital.

Kan gi svar på et viktig behandlingsspørsmål

For feltet handler TRIPLEX om et sentralt spørsmål: Har thorakal strålebehandling fortsatt en plass ved utbredt småcellet lungekreft i en behandlingshverdag der immunterapi er blitt en del av standardbehandlingen?

Tidligere studier har antydet at strålebehandling mot brystkassen kan være nyttig etter kjemoterapi. Etter at kjemoimmunterapi ble standard, har spørsmålet vært om stråling kan forsterke effekten ytterligere – og når i behandlingsforløpet den eventuelt bør gis.

TRIPLEX tester en offensiv strategi: Strålebehandlingen gis tidlig, mellom andre og tredje kur, samtidig med kjemoimmunterapi.

Resultatene kommer i Chicago

Når Grønberg går på podiet i Chicago, vil han legge frem de konkrete resultatene fra TRIPLEX. For norske forskningsmiljøer er det samtidig en sjelden anerkjennelse å få en akademisk drevet studie løftet frem som Late-Breaking Abstract på verdens største kreftkongress.

– Kolleger ved sykehus i Norge, Nederland, Estland, Sverige og Island har gjort en fantastisk innsats. Resultatet av den innsatsen blir nå løftet opp på den største kreftkongressen i verden, sier Grønberg.