Overlevelsen ved spredt melanom har økt kraftig – men ikke for pasienter med øyemelanom

ESMO, MADRID (HealthTalk): Det viser to studier som overlege Anna K. Winge-Main ved Oslo universitetssykehus presenterer som postere på ESMO-kongressen i Madrid lørdag 24. oktober. 

Begge studiene bygger på nasjonale registerdata fra Kreftregisteret og andre norske helseregistre, og ser på hvordan det har gått med norske melanompasienter i perioden etter at immunterapi med sjekkpunkthemmere ble tatt i bruk.

Fra 44 til 77 prosent

Den største av de to studiene omfatter 36 687 pasienter som fikk sitt første invasive melanom i Norge mellom 2008 og 2024. Forskerne har delt pasientene inn i tre perioder og etter stadium ved diagnose, og målt hvor mange som var i live tre år senere.

For pasienter med melanom i stadium III økte treårsoverlevelsen fra 44 prosent i perioden 2008–2012 til 77 prosent i perioden 2019–2024. I stadium IV, der sykdommen har spredt seg til andre organer, økte andelen fra 29 til 49 prosent.

Forfatterne skriver at funnene er forenlige med innføringen av effektive systemiske behandlinger for avansert melanom. Studien er en registerstudie, og den kan ikke alene fastslå hvor mye av forbedringen som skyldes ny behandling.

Stillstand i tidlige stadier

Bildet er et annet for pasienter som får påvist sykdommen tidlig. I stadium I har treårsoverlevelsen ligget stabilt på rundt 95 prosent gjennom hele perioden. I stadium II har den bare beveget seg fra 71 til 74 prosent.

Studien viser også at pasientene som får melanom, er blitt eldre. Medianalderen ved diagnose økte fra 64 til 68 år i løpet av perioden.

Sjeldne undertyper – ulike utfall

Den andre studien ser på to sjeldne former for melanom som har en annen biologi og dårligere prognose enn melanom i huden: øyemelanom, som oppstår i øyet, og slimhinnemelanom, som kan oppstå i slimhinner i blant annet munn og nese, mage-tarm-kanalen og kjønnsorganene. Studien omfatter 1 032 pasienter med øyemelanom og 362 med slimhinnemelanom som fikk diagnosen i Norge mellom 2008 og 2023.

I begge gruppene har immunterapi i stor grad erstattet cellegift som førstelinjebehandling. For pasienter med slimhinnemelanom ser det ut til å ha gitt resultater: Medianoverlevelsen var 23,1 måneder hos dem som fikk PD-1-hemmer alene, og 32,5 måneder hos dem som fikk kombinasjonsbehandling med PD-1- og CTLA-4-hemmer. Til sammenligning var medianoverlevelsen 10,7 måneder med cellegift.

Hvor i kroppen sykdommen oppstod, hadde også betydning. Pasienter med slimhinnemelanom i hode-hals-området eller mage-tarm-kanalen hadde høyere dødelighet enn dem med melanom i urin- og kjønnsorganene. Samtidig var det i hode-hals-gruppen kombinasjonsbehandlingen ga best resultat, med en medianoverlevelse på 42,2 måneder.

Ingen gevinst ved øyemelanom

For øyemelanom finner forskerne derimot ingen tegn til at immunterapi har bedret overlevelsen. Medianoverlevelsen lå på rundt ett år uansett behandling – 12,1 måneder med PD-1-hemmer, 10,6 måneder med kombinasjonsbehandling og 12,8 måneder med cellegift.

Bare 16 prosent av pasientene med øyemelanom fikk systemisk kreftbehandling, mot 40 prosent av pasientene med slimhinnemelanom. Forfatterne påpeker at pasientgruppene som fikk behandling, er små, og konkluderer med at det trengs bedre behandlingsstrategier – særlig for øyemelanom.